এরইমধ্যে শুরু হয়ে গেছে এশিয়া কাপের জমজমাট আসর। তাও টি-২০ বিশ্বকাপকে সামনে রেখে এবারে বসেছে ৪-৬ এর ধামাকা আসর। মঙ্গলবার ৩০ আগস্ট প্রথম খেলায় মাঠে নামছে টাইগার বাহিনী, প্রতিপক্ষ আফগানিস্তান।
মঙ্গলবার ম্যাচে নামার আগে হার্দিককের সঙ্গে বাংলাদেশের টেকনিক্যাল কোচ শ্রীধরন শ্রীরাম তুলনা করলেন সাকিব আল হাসানকে। তিনি জানালেন ভারতের পান্ডিয়া আছে, আর আমাদের আছে সাকিব। আফগানিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচের আগে সোমবার (২৯ আগস্ট) সংবাদ সম্মেলনে অলরাউন্ডিং পারফরম্যান্স নিয়ে করা এক প্রশ্নের জবাবে এমন মন্তব্য করেন শ্রীরাম।
শ্রীরাম বলেন, ‘অলরাউন্ডারের ভূমিকা তো টি-২০তে অনস্বীকার্য। হার্দিক পান্ডিয়া, বেন স্টোকস তো বেশি আসে না। যে দলে আছে, ব্যালান্স রাখে। কখনো একজন অতিরিক্ত ব্যাটসম্যান খেলাতে পারবেন, কখনো বোলার। কোথায় যেন পড়লাম, ভারত দলে ১২ জন খেলছে। হার্দিক পান্ডিয়ার মতো অলরাউন্ডার আছে বলে। আমাদেরও সাকিব আছে। ৪ ওভার করতে পারে, টপ অর্ডারে ব্যাটিং করে।’
শ্রীরাম সাকিবের প্রশংসা করে বলেন, ‘সাকিব ইন্টেলিজেন্ট ক্রিকেটার। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট ও আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের গতির সঙ্গে মানিয়ে নিতে, প্রতিনিয়ত উন্নতি করতে হবে। আর এই কাজটায় সাকিব দারুণ। লম্বা সময় ধরে ধারাবাহিকভাবে পারফরম করছে। আর পেছনে সিক্রেট একটাই, তারা নিজেদের খেলার উন্নতি করে যায়। উন্নতির মধ্যে দিয়ে বোলার ব্যাটসম্যানকে পরাস্ত করে। যদি সে এটা করে, এর কৃতিত্ব তারই। এই জন্য সে ভালো একজন খেলোয়াড়।’
উদ্বোধনী দিনে দুর্দান্ত জয়ে শ্রীলংকাকে উড়িয়ে এশিয়া কাপে উড়ন্ত সূচনা করে আফগানিস্তান। সেই আফগানদের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে বাংলাদেশের এবারের মিশন। ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় রাত ৮টায়।
এরই মধ্যে নিজেদের প্রস্তুত করে নিয়েছে বাংলাদেশ দল। এ নিয়ে শ্রীরাম বলেন, ‘আফগানিস্তান ভয়ংকর দল। তারা শুধু রশিদ খানের উপর নির্ভরশীল নয়। আমরা সবাই জানি রশিদ খান বিশ্বের একজন বিখ্যাত টি-২০ বোলার। এটা অস্বীকার করার কিছু নেই। তবে শুধু রশিদ খান, মোহাম্মদ নবী ও ফজল হক ফারুকি বিষয় না, আমরা পুরো দলের বিপক্ষেই খেলার জন্য প্রস্তুত হচ্ছি।’
আফগানদের বিপক্ষে ম্যাচটি শারজাহতে হলেও বাংলাদেশ শেষবারের মতো অনুশীলন করছে দুবাইয়ের আইসিসি একাডেমি মাঠে। স্থানীয় সময় বিকেল ৪টা থেকে শুরু হয় অনুশীলন।
রশিদ-নবীদের বিপক্ষে এর আগের মুখোমুখি লড়াইয়েও পিছিয়ে আছে বাংলাদেশ। এখন পর্যন্ত ৫ বার খেলে হেরেছে ২ বার।
বড় কোনো টুর্নামেন্টে অবশ্য এই প্রথমবার মুখোমুখি হচ্ছে দল দুটি। শারজায় ৩০ আগস্ট বাংলাদেশ সময় রাত ৮টায় মাঠে নামবেন সাকিব-আফিফরা।
পরিসংখ্যান কিংবা এশিয়া কাপে আফগানদের উড়ন্ত সূচনা এগিয়ে রাখছে। জিততে হলে বাংলাদেশকে খেলতে হবে সেরাটা দিয়েই।
