রাস্তার পাশে বা ফুটপাতে বই বিক্রির প্রচলনটা বেশ পুরনো। একটা সময় অনেক দুর্লভ বইও বেশ চড়া দামেই কিনতে হতো বইপ্রেমীদের। পুরনো কিছু কিছু বইও কিনতে গুণতে হতো দুই-তিনশ টাকা বা তারও বেশি। তবে বর্তমানে সেই অবস্থার পরিবর্তন হয়েছে। নানা দুর্লভ ও মূল্যবান বই রাজধানীর পুরান পল্টনে মাত্র ২০ থেকে ৫০ টাকার মধ্যেই কেনা যাচ্ছে।
আর এসব বইয়ের ক্রেতার মধ্যে সব শ্রেণির বইপিপাসু ছাড়াও রয়েছেন বিশিষ্ট ব্যক্তি, খ্যাতিমান কবি, লেখক, গবেষক ও শিক্ষাবিদরা। তারা এসব বইয়ের নিয়মিত ক্রেতা।
সরেজমিনে গিয়ে দেখা গেছে, রাজধানীর পুরানা পল্টনের মোড় থেকে হাউস বিল্ডিং ফাইন্যান্স কর্পোরেশন কার্যালয় পর্যন্ত উত্তর দিকের ফুটপাতে বইয়ের দোকান প্রায় ৫০টি। এর মধ্যে গুটিকয়েক দোকানে নতুন বই ও পুরনো অফিস ফাইল, ক্লিপসহ অফিসের কিছু সামগ্রী বিক্রি হয়। অন্য দোকানগুলোতে বিক্রি হয় গল্প, উপন্যাস, কবিতা ও দেশি-বিদেশি পত্র-পত্রিকা। এসব দোকানেই মাইকিং করে ১৫০-২০০ টাকার বই ২০ টাকায় বিক্রি করতে দেখা গেছে। সারাবছরই তারা ফুটপাতে বইয়ের পসরা সাজিয়ে বসেন।
এদিকে ফুটপাতের দোকানগুলোতে বিভিন্ন লেখকের পুরাতন বইয়ের পাশাপাশি দেখা গেছে বেশকিছু নতুন বইও। এছাড়া ছোট শিশু থেকে শুরু করে বৃদ্ধ বয়সের মানুষকে বই ক্রয় করতেও দেখা গেছে।
পুরান পল্টনের বই বিক্রেতা হোসেন মিয়া বলেন, আমরা পাকিস্তান আমল থেকে পাঠকদের কাছে বই বিক্রি করে আসছি। যুগ পরিবর্তন হয়ে গেছে। কেউ এখন বই পড়তে চায় না। তবুও প্রতিদিন আমাদের ফুটপাতের বইয়ের দোকানে অনেক ক্রেতা আসেন। মাত্র বিশ টাকায় পুরান বিভিন্ন ধরনের বই সংগ্রহ করতে পারেন। কম দামে বই পেয়ে ক্রেতারা অনেক খুশি হয়।
বই বিক্রেতা হোসেন জানান, অনলাইনে বই বিক্রির ফলে ক্রেতা অনেক কমে গেছে। তাছাড়া মানুষ এখন আর আগের মত বই পড়ছে না। আগে যেখানে প্রতিদিন দুই শতাধিক বই অনায়াসে বিক্রি হয়েছে। এখন তেমন চাহিদা নেই। তবুও ক্রেতাদের পছন্দের বইগুলো মাত্র ২০ টাকায় বিক্রি করছি।
অপর বই ক্রেতা কাজল জানান, পুরান পল্টন মোড় থেকে হেঁটে বায়তুল মোকাররমের দিকে তিনি যাচ্ছিলেন। এমন সময় ফুটপাতে বই বিক্রি হচ্ছে দেখে দাঁড়ান। এরপর তিনি কয়েকটি পছন্দের বই সংগ্রহ করেন। প্রতিটি বইয়ের মূল্য বিশ টাকা হওয়ায় তিনি বেশ কয়েকটি বই কিনেছেন।
শাহ আলম নামের একজন বইয়ের ক্রেতা বলেন, এখানে অনেক পুরনো ও বিখ্যাত লেখকদের বই পাওয়া যায়। নতুন মার্কেটে এসব বইয়ের দাম ২০০ থেকে ৪০০ টাকা। কিন্তু এখানে মাত্র ২০ থেকে ৫০ টাকায় পাওয়া যাচ্ছে। যে কারণে এখানে বই ক্রয় করতে এসেছি।
পঞ্চম শ্রেণি পড়ুয়া রুমানা বলেন, আমার বই পড়তে ভাল লাগে। প্রতিদিন গল্পের বই পড়ি। বাসার সব বই পড়া শেষ। এজন্য আম্মুর সঙ্গে বই কিনতে এসেছি। ১০০ টাকা দিয়ে পাঁচটি গল্পের বই কিনেছি। পড়া শেষ হলে আরো বই কিনবো।
